Te has cuestionado alguna vez cómo los reactores nucleares generan energía? La contestación está en la fisión nuclear, un desarrollo fascinante que descompone los núcleos de los átomos, liberando una cantidad extraordinaria de energía. Vamos a adentrarnos en de qué manera se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y cuáles son los componentes esenciales de este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann hicieron un hallazgo innovador : al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se fragmentan en partes mucho más pequeñas, liberando una gran cantidad de energía en forma de calor y radiación. Además, se dejan libre neutrones adicionales que tienen la posibilidad de inducir más fisiones, creando una reacción en cadena. Este proceso es la base sobre la que operan los reactores nucleares.
Para controlar esta reacción en un reactor, es crucial entender sus componentes primordiales. El núcleo del reactor tiene dentro el combustible nuclear, normalmente uranio enriquecido, necesario para la fisión. El moderador, que puede ser agua rápida, agua pesada o grafito, disminuye la agilidad de los neutrones, aumentando así la probabilidad de que provoquen mucho más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control fabricadas con materiales que absorben neutrones, regulan la tasa de fisión. Además, el refrigerante, que puede ser agua o sodio líquido, transporta el calor generado en el núcleo hacia un generador de vapor o una turbina, donde se convierte en electricidad.
Los modelos de reactores nucleares varían en sus especificaciones y apps. Los reactores de agua rápida, los más comunes, usan agua corriente como moderador y refrigerante y dominan la industria nuclear comercial. Los reactores de agua pesada utilizan agua enriquecida con deuterio, lo que les permite usar uranio natural como comburente, aunque enfrentan desafíos técnicos adicionales. Los reactores de sales fundidas, una tecnología emergente, utilizan sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofertando ventajas importantes en seguridad y eficacia, si bien aún están en desarrollo.
La energía nuclear da múltiples provecho, como la aptitud de generar enormes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la oportunidad de operar de manera continua, proporcionando una fuente de energía estable y confiable. No obstante, también presenta retos importantes, como la administración segura de los residuos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear cambió de manera significativa nuestra capacidad para generar energía. Con los avances continuos en la investigación y el avance en este campo, es probable que veamos novedades importantes en la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares, tal como la futura implementación de tecnologías de fusión nuclear, lo que podría cambiar nuestro enfoque hacia la energía en las próximas décadas. Para esos apasionados en reforzar en este asunto, hay varios recursos disponibles, como libros especializados, reportajes informativos y sitios web aplicados a la energía nuclear.